De quoi s'agit-il ?

L'économie sociale, à travers les hommes qui la portent, n'a pas attendu la crise financière pour imaginer des alternatives économiques respectueuses de l'homme et de l'environnement. Ses entreprises sont tournées vers la réalisation d'un objet social plutôt que la maximisation du profit, valorisant le travailleur autant que l'actionnaire.

Les entrepreneurs sociaux développent des entreprises qui combinent :

  • une dimension économique impliquant la production de biens et/ou de services.
  • une dimension sociale incarnée notamment par une finalité de service à la communauté et un mode de gestion démocratique.

Le décret relatif à l'économie sociale du 19 novembre 2008 pose la définition suivante : « L'économie sociale est un secteur composé d'entreprises qui développent des activités économiques, mais leur finalité est de générer une plus-value au bénéfice de la collectivité et de la cohésion sociale. Quatre principes précis en déterminent le périmètre. Pour être bien appréhendés, ces principes doivent être compris comme cumulatifs et comme des principes éthiques vers lesquels les organisations d'économie sociale doivent tendre. »

  1. Finalité de service à la collectivité ou aux membres plutôt que finalité de profit

    Les organisations d'économie sociale ont pour objectif principal l'exercice et le développement de leurs activités au service de leurs membres ou d'autres personnes et non le rendement de capitaux investis. Les bénéfices sont un moyen de mieux réaliser l'objectif mais non le mobile principal de celle-ci.


  2. Autonomie de gestion

    L'autonomie de gestion doit être entendue comme un positionnement en dehors du secteur public et en dehors de groupes d'entreprises privées de type capitaliste.


  3. Processus de décision démocratique

    La démocratie dans le processus de décision renvoie avant tout au principe « une personne, une voix » qui est généralement de mise dans les organes dirigeants des organisations coopératives, mutualistes et associatives. Ce principe éthique doit également être compris dans le sens d'une prise en compte effective de toutes les parties prenantes : implication des travailleurs, des usagers, etc.


  4. Primauté des personnes et du travail sur le capital dans la répartition des revenus

    La formulation de ce principe couvre des pratiques très variées au sein des organisations d'économie sociale : utilisation des excédents pour le développement de l'activité, rémunération limitée du capital, limitation ou absence de plus-value lors de la cession de parts de capital, amélioration des rémunérations et des conditions de travail, affectation à d'autres projets à finalité sociale, etc.

Les entrepreneurs d'économie sociale déploient leurs activités dans de nombreux secteurs, tels que la valorisation de déchets, l'horeca, le tourisme, l'imprimerie, l'agro-alimentaire, les services de proximité, la formation et l'insertion professionnelle, les nouvelles technologies, le commerce équitable, la finance éthique, la production d'énergies renouvelables, etc.

Les alternatives économiques façonnées au quotidien par les entrepreneurs sociaux démontrent qu'une autre économie est possible, et que son potentiel mérite d'être développé : une économie centrée sur l'humain, sur les besoins des gens, et dont le but est de réinvestir le profit généré dans les finalités de l'entreprise ou au service de la collectivité : pour l'emploi, la solidarité locale, la protection de l'environnement, ... Une économie qui, loin de provoquer des dégâts environnementaux et sociaux à court terme, construit des solutions durables et bénéfiques pour le plus grand nombre.

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